在《道德经》中，关于天地诞生之前的世界的描述主要有两处，分别出现在第一章[1]和第二十五章[2]里。在第一章中，老子提到了“无”和“有”这两个概念，“无”代表了天地诞生之前的世界（无，名天地之始），“有”代表了万物正在孕育的世界（有，名万物之母）。老子认为，通过“常无”可以观察到天地的奥妙，通过“常有”可以寻找到万物的踪迹。天地诞生之前的世界是无形的，是无法描述的，所有用“无”来表达。
在第二十五章中，老子描述天地起源时说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”这里老子所描述的“有物混成”是“先天地生”的，是天地诞生之前的世界。这个“有物混成”的世界是寂静的、空旷的、独立的、运动的、永恒的，是为“天地之母”，是万物的本源。然而，这里的“有物混成”已不同于第一章中完全的“无”了，而是有了“有物”的“有”，且是“混成”的，虽然“有物”，但仍然是无法描述的，是无形的。
在《庄子》[3]一书中，也有关于天地诞生之前的世界的描述。庄子说，在天地诞生之前的太初（泰初），一切只存在于“无”，没有形态，没有名称（泰初有无，无有无名），之后从“无”中生出一个“一”，这个“一”就是天地诞生之前的世界，是无形的（一之所起，有一而未形）。这里的“泰初”与《道德经》第一章中的“无”应该是相同的，而这里的“一”似乎就是《道德经》第二十五章中的“有物混成”，因为“一”已经不是完全的“无”，是“有物混成”的“一”。两者描述略有不同，但大体上是一脉相承的。
在道家哲学体系里，天地诞生有两个过程：其一，无生天地；其二，无生一，一生天地。“无”太过缥缈、太过抽象，若天地直接由“无”诞生，则天地的诞生过程就很难去想象了；而若有了中间的“一”，则天地的诞生过程就更为具象，易于理解了。这或许就是“道生一，一生二，二生三，三生万物”更易为我们所接受的原因所在了。
西汉时期淮南王刘安及其门客集体所著的《淮南子》，其中有三卷记载有天地诞生之前的世界，都说明天地诞生之前的世界是无形的。
《淮南子·天文训》[4]中说，天地诞生之前的世界是一片广大、无边、庄严、严肃、空洞、流动且不确定的景象（冯冯翼翼，洞洞灟灟（灟读如属，也是属）），东汉高诱注，说“冯、翼、洞、灟”描述的都是无形之貌。《淮南子·精神训》[5]中说，天地诞生之前的世界是深邃的、广阔的、神秘的、模糊的、黑暗的（惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞），东汉高诱注，说：“皆无形之象”，所以才“莫知其门”。《淮南子·俶真训》[6]中说，天地诞生之前的世界是巨大的、平静的、寂静的、清澈的（汪然平静，寂然清澄），所以是“莫见其形”。
太极说
在《周易·系辞上》，有这样一段记载：“是故，易有大极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”这段记载描述了天地诞生之前的世界——太极。在《周易》中，太极是天地诞生之前的初始状态，是世界万物诞生的最初起点，是世界万物的本源。在太极之上是无极，无极即道，这已是哲学范畴了。至于“太极”是一个什么状态，《周易》没有明说，这就需要各自充分发挥想象力了。
东汉时期，郑玄在《郑氏周易注》中注疏说：“太极是淳和未分之气也。”也是对太极作为天地诞生之前的世界状态的一种继承，并引入了“气”的概念。天地诞生之前是以“气”的形式存在着。
唐代，孔颖达在《周易正义》中进一步解释说：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”这也是将天地诞生之前的世界描述为太极，并对“太极”的特征做了进一步的解释，是“元气混而为一”，也就是所谓的“太初、太一”， 是以“气”的形式存在。
宋代，周敦颐在《太极图说》中也将太极视为天地诞生之前的世界，视为万物诞生之母。
随着时间的推移，太极更多地是在哲学方面得到了深入发展，也渗透到了武术、医学、艺术等多个领域。
混沌说
在《庄子·应帝王》篇[7]中记载着这么一个寓言故事，说：南海有一个天帝，名字叫儵（同倏，均读如书）；北海有一个天帝，名字叫忽；中央有一个天帝，名字叫混沌。儵与忽经常相约到馄饨那里玩耍，混沌非常热情，好吃好喝地招待它们，儵与忽非常感动，总觉得应该做些什么报答混沌的恩德仗义。有一天，儵与忽商议着说，人都有七窍，可以用来看呀、听呀、吃呀、睡呀，等等，这是多么有趣的事呀，可唯独混沌啥都没，这未免美中不足，我们不妨给它凿出个七窍来，让它也来享乐享乐，岂不美妙？它们说干就干，于是带着斧子、凿子之类的高科技工具，来给混沌凿窍，每天凿一窍，历经七天，凿了七窍。经兄弟们的这一番好意，七窍是有了，混沌却死了。
混沌本身虽死了，但继混沌之后的整个天地却因此诞生了。这显然是将天地诞生之前的世界具象化了。圆鼓鼓、黏糊糊、球状体的混沌，没有七窍无法感知时间和空间，所呈现的就如同一个蒙昧、昏暗的混沌状态，这不就是天地诞生之前的世界的混沌状态吗？
三国时期徐整所著《三五历记》[8]中说，天地诞生之前的世界是一片混沌，像一个巨大的鸡蛋，而盘古大神就孕育在其中（天地混沌如鸡子，盘古生其中），也是认为天地诞生之前的世界是混沌的，并给了一个具象的描述（如鸡子）。
无形说与太极说，既有区别又有联系，但都没有具象，是无形的，是不可描述的，最终都发展为玄妙的哲学的根基。混沌说虽说也难以描述，但已有了具象的影子。随着时间的推移，在天地诞生之前世界的诸多说法中，后世更多的还是接受了混沌说，尤其是在混沌中加入了“气”的概念，使天地诞生之前的世界有了抽象的具象。
天地诞生之前的世界虽然无法清楚地用语言、文字描述，但却可以知道它的一些特征——没有时间与空间、蒙昧、昏暗。这也正是“开天辟地”的意义所在，将天地诞生之前混沌的世界变成了天地分化，有时间与空间、文明、光亮的世界。而能完成这一壮举的历史使命将落到谁的身上？
这就是创世神。
古籍备注：
①《道德经》：相传《道德经》成书于春秋末年，作者是老子，姓李，名耳，字聃，但也有观点认为《道德经》成书于战国时期，可能是老子及其弟子共同编撰完成的。然而，随着考古发现的推进，尤其是长沙马王堆汉墓出土的《道德经》帛书写本与湖北荆门郭店楚墓出土的《道德经》简本等文物，结合历史文献，可以较为明确地得出结论，《道德经》的成书时间至少在战国中期以前。司马迁《史记》中关于老子及其著作的记载基本是准确的。
②《庄子》：作者是战国中期道家学派代表人物庄子，又名庄周，与老子并称“老庄”。
③《淮南子》：是西汉皇族淮南王刘安及其门客集体编写的一部哲学著作。在刘安的主持下，众多宾客和门客参与了编撰工作，其中明确记载的有“八公”等人。
④《三五历记》：是由三国时代吴国学者徐整所著的一部重要著作，主要论述了三皇以来的历史，并最早记载了盘古开天辟地传说。
⑤《周易》即《易经》，《三易》之一（另有观点：认为易经即三易，而非周易），是传统经典之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。《周易》没有提出阴阳与太极等概念，讲阴阳与太极的是被道家与阴阳家所影响的《易传》。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》》，相传为孔子所撰。
⑥《郑氏周易注》是东汉经学大师郑玄对《周易》一书的注解。
参考资料：
[1]《道德经》：道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。
[2]《道德经》：有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰“大”。
[3]《庄子》：泰初有无，无有无名；一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德；未形者有分，且然无间，谓之命；留动而生物，物成生理，谓之形；形体保神，各有仪则，谓之性。性修反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合喙鸣，喙鸣合，与天地为合。其合缗缗，若愚若昏，是谓玄德，同乎大顺。
[4]《淮南子·天文训》：天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟。高诱注：“冯翼洞灟，无形之貌。”
[5]《淮南子·精神训》：古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞，莫知其门。高诱注：“皆无形之象”，故曰：“莫知其门也。”
[6]《淮南子·俶真训》：天地未剖，阴阳未判，四时未分，万物未生，汪然平静，寂然清澄，莫见其形。
[7]《庄子·应帝王》：南海之帝为儵北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。儵与忽时相与遇于 浑沌之地，浑沌待之甚善。儵与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。
[8]《三五历记》：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。”返回搜狐，查看更多
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